今年の夏至は、１歳児親子クラスひこばえ組の日でした。
この年齢のクラスは、お母さんがごく簡単な手仕事（今年は手織物に取り組んでいます）をしているかたわらで子どもたちはおもいおもいに遊びます。少しずつお母さんから離れられるようになると、教師と一緒に遊んだり、お台所で一緒におやつの準備をしたりもできるようになります。
夏至の月曜日、おやつの後にみんなで園庭に出ました。
お庭遊びの時間があるのは２歳児クラスからなのですが、この日はせっかく夏至なので、みんなでお庭に出て、たわわに実ったラズベリーを摘もうということになったのです。
子どもたちには、紙コップにモールで取っ手をつけた「ラズベリーバスケット」を一つずつ渡しました。１歳児さんたち、お庭に出ると一目散に、真っ赤に実ったラズベリーの木々によちよちと走り寄っていきます。
今年はラズベリーの実の成りが、例年より立派です。そしてとてもたわわです。
初めてラズベリーを見る子も、一粒口の中に入れてあげると、その美味しさに目をまんまるくして、どんどん摘もうと手を出します。面白くて仕方ないようで、まだ言葉がそんなに出ていない子も「オオッ」「ウゥー！」と感嘆の声を喉の奥から絞り出す喜びようです。
あっという間に紙コップのバスケットはいっぱいに成りました。その真っ赤な実が山盛りになっているバスケットがうれしくて、ついブルンブルンと振ってしまい、辺りに飛び散ってしまうラズベリー。それを苦笑しながら何度も拾い上げるお母さん。微笑ましいやりとりです。
園のお庭はとても小さいのですが、その中に畑も砂場も花壇も生ゴミを土に返すコンポストも、そして春にできたばかりの「はなれ」の小屋もあります。
見上げれば幹線道路があり、車もビュンビュン通っているのですが、お庭って不思議ですね。車の音は確かにうるさいのに、お庭の守られた空気が静かな世界観を生み出しています。
「メルヘンの世界にいるみたいですね」とお母さん方に言われるくらい、別世界なのです。
仙台もマンションやアパート住まいの子が多く、お庭を持たない家庭も増えました。でも、お庭という「土のある場所」は、たとえ猫の額ように小さくても、公園や公共施設の広場にはない、プライベートで安心して大地と繋がることのできる場所になります。
どんどんアスファルトやコンクリートで覆われていく地面ですが、「土のある場所」をみんなで大事にしていきたいですね。
土から生命は生まれ、そして土に還っていく。
この大地こそが、私たちの家。そんな先住民的な感覚を、現代社会に生きる子どもたちにこそ、伝えていきたいのです。夏至に寄せて。
（この連載は毎月満月・新月の更新です。次回は7/10新月の更新です。）
